Camargue atı, dünyanın en eski ırklarından biridir. Güney Fransa’da bulunan tarih öncesi hayvanların kalıntılarıyla yakından ilgilidir. Camargue at ırkı, doğal ortamı nedeniyle Güney Fransa’daki Rhone deltasında olması nedeniyle “denizin atı” olarak da bilinir. Atın ilkel bir at ırkı olduğu söyleniyor, ancak bu iddiayı destekleyecek çok az belgelenmiş kanıt var. Camargue eski olsun ya da olmasın, Lascaux mağarasının duvarlarına yaklaşık M.Ö. 15.000 tarihli boyanmış ilkel atlara güçlü bir benzerlik gösteriyor. Daha da erken bir tarihe ait at kemikleri, 19. yüzyılda Rhone deltasının yakınında ortaya çıkarılmış ve bunların Camargue’nin ataları olduğu iddiaları öne sürülmüştür. Arka plan ne olursa olsun, Camargue, deltanın bataklık arazisinde binlerce yıldır yaşıyor ve hala ‘gardian’ tarafından yabani boğalar ve koyunlarla çalışmak için kullanılıyor.
Camargue Atının Tarihçesi
Dayanıklı, ufak Camargue; güney Fransa’da yaşaması zor, ıssız bölgesi olan Rhone deltasının yerel atıdır. Bu türün orijini eski çağlara dayanmasına rağmen 1968 Ocak ayına kadar bir at türü olarak bilinmiyordu. M.Ö. 15.000 yılından kalma Lascaux mağara resimlerinde görülen atlarla bir ilişkisi tespit edilmiştir. Bunun yanısıra 19. yy da Solutré, güneydoğu Fransa’da bulunan at fosillerinin bu türün ataları olma ihtimalini göstermektedir. Uzun süre bataklıklardaki yaşam boyunca buradaki yerli atlar, Kuzey Afrika kanının akınından etkilenmişlerdir. Ancak ilkel atın ana karakteristiklerini yitirmemişlerdir. Özellikle; ağır, kare biçimli başları bu niteliği gösterir.
Bu atlar yaşamında önemli bir rol üstlenmişlerdir. Muhafız ve çobanlar, bölgede geleneksel olarak gelişen sığır sürülerini gütmek işi için güçlü, dengeli arazi binişi sağlayan bu atları kullanmışlardır. Ufak yapılı atlar olmalarına rağmen Camargue atları bataklıkların sert koşullarında iri binicileri güvenle taşıyacak güç ve cesarete sahiptir.
Camargue atlarından oluşan sürüler, her birinde bulunan lider aygırla yarı yabani bir hayat sürerler. Bununla beraber denetim, genç atların işaretlenmesi, uygun damızlıkların seçimi ve damızlık olmayan kısrakların kısırlaştırılması için yılda bir kere toplanırlar. Otlakların çitle çevrilmesine, arazilerin tarım için kurutulmasına, çobanlara olan ihtiyacın azalmasına rağmen bu tür, hala bölgenin başlıca özelliğidir. Vahşi yaşamı ile ünlenmiş bir bölge olduğundan buraya gelen turist sayısı giderek artmaktadır ve bu atların yeni rolü de bu turistler için binek atı olarak kullanılmaktır.
Camargue Atının Özellikleri
Camargue atı, küçük boyutu, rafine edilmemiş iskeleti, temiz ama güçlü bacakları, büyük kafası ve gri (neredeyse beyaz) tüyü ile karakterizedir. Ancak taylar siyah veya koyu kahverengidir. Yaşlandıkça renkleri giderek daha açık hale gelir.
Camargue atları, genellikle 13.1 ila 14.3 hh arasında duran küçük kabul edilmelerine rağmen, bölge halkı için çalışan atlar olarak hizmet etme gücüne sahiptirler.
Kısa, güçlü bir boynu, derin bir göğsü, kompakt bir gövdesi ve dolu bir yelesi ve kuyruğu vardır.
Camargue atları çeviklikleri, dayanıklılıkları, cesaretleri ve hatta mizaçlarıyla bilinir. Geniş toynakları çok sağlam bir yapıya sahiptirler.
